Вместе со всеми я надела маску, строгий черный костюм, вошла в святая святых (царство мысли) знаменитого интеллектуального казино "Что? Где? Когда?" и остановилась. Дальше начиналось действо, в котором я оставалась, увы, лишь пассивным наблюдателем. Но это было зрелище, которое согласилась бы созерцать еще много раз и подолгу.
     Небольшой павильон в Нескучном саду, сверкающий зеркалами, огнями и елочными гирляндами, вместил в себя так много, что глаза разбегались, не зная, на чем остановить внимание. Рядом жестикулировал всегда экспансивный Друзь, вальяжной походкой продефилировал мимо Максим Поташев, а прекрасные длинные волосы выдавали "маску" Елену Пальцеву... Все игроки угадывались, несмотря на черно-золотые маски, скрывающие лица. И когда я уже собралась подойти с вопросом, слегка освоившись, к Борису Бурде, "маски" дружно взялись за руки, выбежали из павильона в снежную поземку и устремились к играющей огнями елке.
     Внутри все сжалось от предчувствия чего-то необычного и важного, должного произойти буквально в считанные минуты на наших глазах. И когда игроки клуба вернулись, ворвавшись в мерцающее тепло, стараясь занять место вокруг игрового стола, я уже знала, что мне подарен судьбой и телекомпанией "Игра" волшебный вечер. Я была в гостях интеллектуального казино "Что? Где? Когда?". В те минуты я даже мысли не допускала, что этого могло не случиться.
     А могло. По той серьезной причине, что накануне Нового года канал ОРТ преподнес телекомпании "Игра" и всем телезрителям весьма неожиданный сюрприз, отказав в показе зимней серии игр самой умной передачи телеэфира "Что? Где? Когда?".
     Спасибо каналу НТВ - выручил! Отныне зимние игры идут на этом канале, превратившись почти в новогодние, потому как проходят накануне трех светлых праздников - Нового года, Рождества и Старого Нового года.
     А поскольку к Новому году принято делать сюрпризы, НТВ традицию поддержало: клуб знатоков благодаря сему каналу приобрел новых друзей - теперь передачу "Что? Где? Когда?" могут смотреть в Израиле и Германии, США и странах СНГ. Так что, может статься, 25-летний юбилей клуба, который случится в конце 2000 года, смогут наблюдать телезрители далеко за пределами нашей страны.
     А смотреть есть что. Найдите подобный прецедент на телевидении - 25 лет в эфире! Я имею в виду не передачу (КВН живет еще дольше), а героев этой передачи. Игроков, которые взрослели и менялись на наших глазах. Они давно превратились в документальных героев. Саша Бялко, к примеру, в этом году отметит 20-летие своего пребывания в интеллектуальном клубе. Александр Друзь стал отвечать на вопросы "Что? Где? Когда?" еще студентом 2-го курса, а теперь рядом с ним играет его дочь - уже тоже студентка. Борис Бурда за эти годы успел обзавестись внуками, но не изменяет своей давней привязанности к игре.
     Да, эти ребята взрослели на наших глазах. А рядом подрастало новое поколение, не вытесняя прежнее, а мирно сосуществуя рядом, набираясь у старших опыта и ума-разума.
     - В нынешней серии игр это очень хорошо видно, - сказала в коротком интервью корреспонденту "НГ" генеральный продюсер телекомпании "Игра" Наталья Стеценко. - На сей раз мы решили "убить" двух зайцев - включить в игру одновременно ветеранов элитарного клуба и молодую поросль, так называемое новое поколение знатоков.
     В каждой команде - 18 человек, а не по 6, как это было раньше. Решили дать игрокам возможность попробовать свои силы в разных составах, притереться друг к другу.
     С Натальей Стеценко - умницей, талантливым человеком я могу говорить часами. Хотя иногда опасаюсь этих бесед. Она так умно, тонко и трепетно вводит любого (меня в том числе) в мир телевидения, что в какой-то момент мы готовы сдаться и сменить область приложения своих сил.
     Но если к Стеценко как профессионалу с высокой буквы я отношусь с почтением и уважением, то к Владимиру Ворошилову скорее с трепетом. Для эксклюзивного интервью он опустился к нам будто с небес. Элегантный, неулыбчивый, сосредоточенный на себе и в себе, он как-то по-домашнему сел в кресло и неожиданно спросил - за кого будете голосовать?
     Щекотливую тему пришлось быстро перевести в другую плоскость, в область игры.
     - Владимир Яковлевич, признайтесь, за кого "болеете" - за ветеранов или новое поколение знатоков?
     - Я болею за игру. Сегодняшние наблюдения показывают, что сейчас игрой больше заражены молодые. Мне это импонирует. Старики несколько "задубели", и я жду, когда они проснутся. Для этого их надо разозлить. А разозлить их может только молодежь.
     - Среди молодых можете назвать самых, на ваш взгляд, перспективных?
     - Пока мои симпатии не определились. Молодежь сбилась вместе, как в стаю, и соблюдает ее законы: уступает друг другу место, церемонится.
     В настоящей игре так быть не должно. Ей нужно подчинять все - мысль, знания, честолюбие, амбиции, если хотите. Только так определяются личности. Поэтому сила пока за ветеранами. Я уверен: они пробьются в финал.
     - Тогда еще вопрос. Кому из игроков, будь ваша воля, вы вручили бы Хрустальную сову?
     - Михаил Мун. Сегодня он играет наиболее устойчиво. Но в конечном итоге решать не мне - телезрителям.
     Что ж, поживем-увидим - сбудутся тайные желания Владимира Ворошилова или нет? Разделят его мнение миллионы телезрителей или предъявят собственное? Тем более ждать осталось недолго. Не далее, как завтра на канале НТВ, в 22.45 будет вручена Хрустальная сова лучшему игроку интеллектуального казино 1999 года.
     А пока этого не случилось и еще есть время, игроки, сняв маски по завершении игры, долго не расходятся. Это для нас, телезрителей, игра заканчивается вместе с титрами на экране. А ребята еще долго стоят в снежной поземке Нескучного сада, рядом с павильоном, где еще не остыли страсти, и о чем-то горячо спорят со "старым" знатоком Андреем Козловым. Спорят уважительно, явно прислушиваясь к тому, что он говорит.
     Мне почему-то стало грустно. Наверное, потому, что так и осталась пассивным созерцателем, не включившись в процесс игры, не ощутив того, что испытывают ребята каждый раз, усаживаясь за игровой стол. Стол, вокруг которого рождаются и умирают мысли. Как мгновения, из которых состоит наша жизнь.

Наталья АНОХИНА
НАРОДНАЯ ГАЗЕТА (МОСКВА)
11 января 2000 года.