Черный ящик впервые появился в игре "Что? Где? Когда?" 6 декабря 1983 года. Это был самый первый "черный ящик" на советском телевидении.

     Вопрос: "В этом черном ящике - музейный экспонат. Внимание! Говорят, что в 1764 году по приказу императрицы Екатерины отставной секунд-майор Бахметьев, в селе Никольском Пензенской губернии основал хрустальный завод. И все было бы хорошо, и, может быть, даже отлично, если бы не одно обстоятельство - сын секунд-майора запил. И вот тогда-то разгневанный отец и придумал для сына специальную антиалкогольную рюмку, которая сейчас находится в черном ящике. Что это за рюмка?"
     Ответ: Музейная рюмка, наклоните ее, и вам покажется, что в ней плавают три мухи. Может быть, поэтому мы и говорим о тех, кто пьет - "под мухой".
     Команда решила, что в черном ящике - рюмка-непроливайка, и самый первый, "исторический" вопрос с черным ящиком знатоки проиграли.

     За время существования игры "Что? Где? Когда?" в черном ящике побывали сотни самых разных предметов: мыло, дирижерская палочка, череп, туалетная бумага, свадебное платье, пух от перины, шпоры, кирпич, головка сыра, кочан капусты, купальник-бикини, баночка с мочой, будильник, живая бабочка. Несколько раз за всю историю игры в черном ящике было пусто.
     Однажды в черном ящике оказался настоящий авиационный "черный ящик". Весит такой ящик более десяти килограммов. Распорядитель зала вынимает этот ящик за кожаный ремешок, а тот вдруг рвется. Все это происходит в прямом эфире за три дня до Нового года. Ящик падает прямо на зеркальный стол. Зеркало даже не треснуло!
     С 1985 года черным ящиком "заведует" редактор Елена Бялко. По ее признанию, самым "проблемным" экспонатом ящика стал ответ на вопрос телезрителя, прозвучавший в игре от 17 мая 2003 года:

     Вопрос: "О художнике XVII в. Герарде Доу ходили странные слухи. Говорили, что каждый день после работы он тщательно закрывал свои произведения, краски и кисти помещал в плотно закрытые ящики. Его мастерская была закупорена, как шляпная картонка. Художник входил в нее на цыпочках и, прежде чем начать работу, подолгу сидел перед полотном неподвижно. В черном ящике находится то, с чем таким образом боролся Герард Доу. Что в черном ящике?"
     Ответ: Герард Доу так боролся с пылью. В черном ящике - пыль".
     Несколько сотрудников редакции тщательно пылесосили свои квартиры. Потом в редакции скрупулезно просеивали принесенную пыль, а для черного ящика шили специальный защитный мешок, чтобы тот не запылился...

     В настоящее время в игре используются четыре разных по размеру черных ящика. Все они сделаны из дерева, внутри обиты бархатом.
     Некоторые предметы кладут в черный ящик перед началом игры, но живую змею или горячие пельмени не положишь в ящик заранее. Тогда в распоряжении редакторов есть всего 15-20 секунд, чтобы "укомплектовать" ящик и передать его распорядителю зала.
     По статистике последних лет, вопрос с черным ящиком выпадает в среднем три раза за четыре игры.

     7 июня 2003 года на Ваганьковском кладбище в Москве был установлен памятник Владимиру Ворошилову - куб из черного отполированного гранита. Строгий и загадочный черный ящик стал символом человека-загадки, гениального создателя игры "Что? Где? Когда?".